مقدمة المؤلف بسم الله الرحمن الرحيم الحمد لله خالق الأرض ومن عليها، ومُبدئ الخلق منها ومُعيدهم إليها. وأشهد أنْ لا إله إلا الله وحدّه لا شريك له، شهادة تحفظ ما لديْها. وأشهد أن محمّدا سيدنا عبده ورسوله الذي فُتِحَ به لأُمَّته من خلفها وبين يديها. صلّى الله عليه وعلى آله، صلاة تفيض على المشارق والمغارب من جانبيها.وسلَّم تسليما كثيرا! أما بعد، فلمَّا كانت النفوس لا يُصلحها إلا التنقُّل من حال، والتوقُّل على شرفات الشدّ والارتحال، للاطِّلاع على الغرائب، والاستطلاع للعجائب، وقد قال تعالى: (أَوَلَمْ يَسِيرُوا في الأَرْضِ)، وقال: (هُوَ الذَّي جَعَلَ لَكُمُ الأََرْضَ ذَلُولا فَامْشُوا في مَنَاكِبِهَا)، وقال تعالى: (أَفَلا يَنْظُرُونَ إِلَى الإبلِ كَيْفَ خُلِقَتْ وإِلَى السَّمَاءِ كَيْفَ رُفِعَتْ وإِلَى الْجِبَال كَيْفَ نُصِبَتْ وإِلَى اْلأَرِِضِ كَيْفَ سُطِحَتْ)، وقال تعالى (الذَّيِنَ يَذْكُرُونَ اللهَ قِيَاماٌ وَقُعُوداٌ وعَلَىَ جُنُوبِهِمْ وَيَتَفَكَّرُون في خَلْقِ السَّماوَاتِ وَاْلأَرْضَ رَبَّنَا مَا خَلَقْتَ هذَا بَاطِلاُ سًبْحَانَكَ فَقَنا عَذَابّ النَّارِ). ولقد ذكر النبيّ، صلى الله عليه وسلم، خطبة قُسّ بن ساعدة بعكاظ، وفيها قوله: " إنّ في السماء لخبرا، وإنّ في الأرض لعبر " . ولقد طالعت الكتب الموضوعة في أحوال الأقاليم وما فيها، فلم أجد من قنّن أحوالها، ومثّل في الأفهام صورها، لأن غالب تلك الكتب لا تتضمّن سوى الأخبار القديمة، وأحوال الملوك السالفة، والأمم البائدة، وبعض مصطلحات ذهبت بذهاب أهلها، ولم يبق في مجرّد ذكرها عظيم فائدة، ولا كبير أمر. وخير القول أصدقه، والناس بزمانهم أشبه منهم بآبائهم. فاستخرت الله تعالى في إثبات نبذة دالَّة على المقصود في ذكر الأرض وما فيها ومن فيها: الأظهَر فالأظهر، والأشهر فالأشهر، وما لم أجد بُدّا من ذكره في ذلك ومثله، وحالة كل مملكة، وما هي عليه، هي وأهلها في وقتنا هذا، مما ضَّمه نِطاق تلك المملكة، واجتمع عليه طرفا تلك الدائرة. لأقرب إلى الأفهام البعيدة غالب ما هي عليه أُمُّ كلّ مملكة من المصطلح والمعاملات، وما يوجد فيها غالبا: لُيبصر أهل كلِّ قطر القطر الآخر. وبينته بالتصوير: ليُعرف كيف هو، كأنه قُدَّام عيونهم بالمشاهدة والعِيان. مما اعتمدت في ذلك على تحقيق معرفتي له، فيما رأيته بالمشاهدة، وفيما لم أره بالنقل ممَّن يعرِف أحوال المملكة المنقول عنه أخبارها، مما رآه بعينه أو سمعه من الثقات بأُذنه. ولم أنقل إلا عن أعيان الثقات، من ذوي التدقيق في النظر، والتحقيق للرواية. واستكثرت ما أمكنني من السؤال عن كلِّ مملكة، لآمن من تغفُّل الغفلاء وتخيُّل الجهالات الضالَّة، وتحريف الأفهام الفاسدة. فإن نقلت عن بعض الكتب المصنّفة في هذا الشأن،فهو من الموثوق به فيما لا بد منه: كتقسيم الأقاليم، وما فيها من أقوال القدماء، واختلاف آراء الحكام، إلى غير ذلك من غرائب وعجائب، وأخبار ملل ودول، وذكر مشاهير أعلام، وتاريخ سنين وشهور وأيام. مما هو مسرح أمل، ومطمح ذي عمل، لأُجمِّل به كلامي، وأكمِّل به نقصى، وأتمِّم به بهجة النظر، ورونق الصفحات: كالطراز في الثوب، والخال في الخدّ. لا لأكثِّر به حجم الكتاب. ولم أقتصر بذكر الأقاليم، عند ذكرى الممالك، مقصدّ الجغرافيا، كالأول والثاني والثالث، ولا بما تطلق عليه المسمَّيات، كالعراق وخُراسان وأذَرْبيجان. بل أذكر ما اشتملت عليه مملكة كل سلطان، جملةُ لا تفصيلا، على ما هي عليه المدينة التي هي قاعدة الملك: كقرشى والسَّراىْ من قسمى توران وتوريز من إيران، أو ما لا بد من ذكره معها، والغائب في تلك المملكة من أوضاعها، والأكثر من مصطلح أهلها.